El barrio chino de Londres
Aunque este barrio está ubicado en el corazón de Westminster, la zona no se parece en nada a la ciudad de Londres. De hecho, deambulando por sus calles llenas de farolillos rojos, patos lacados en los aparadores y señales en Mandarin, los turistas pueden sentir que están caminando por algún lugar en el este de Asia en lugar de en el animado distrito del West End de Londres.
El Chinatown de Londres ha existido desde la década de 1950 (aunque el barrio chino original se encuentra en el East End), y es el hogar de más de 80 restaurantes asiáticos, cafeterías y bares, así como tiendas de alimentos chinos, panaderías, souvenirs e incluso especialistas en reflexología y expertos en medicina tradicional china. También hay innumerables supermercados repletos de ingredientes exóticos que normalmente solo se pueden encontrar en Asia.
Hoy en día, el barrio de Chinatown atrae a más de 17 millones de visitantes cada año, y está especialmente animado durante el Año Nuevo Chino, que tiene lugar en algún momento entre mediados de enero y febrero de cada año (dependiendo del calendario lunar chino).
Es fácil moverse por Chinatown a pie, ya que es un área relativamente pequeña y sus calles son peatonales. Se encuentra muy cercana al Soho y a Picadilly Circus, por lo que es ideal realizar una visita combinada por toda la zona y ver un montón de puntos de interés turístico en poco tiempo.
¿Qué visitar en Chinatown?
Hay varios de monumentos, lugares de interés y atracciones diseminados por todo el barrio chino de Londres, de los cuales vale la pena tomar una foto. Sin embargo, lo mejor de la visita es el ambiente y la decoración, que te hacen sentir que estás en China en lugar de Londres.
Hay dos estatuas de leones en Gerrard Street (que fueron donadas por la República Popular de China), cuatro Paifang diferentes (son las típicas puertas chinas) en los diferentes puntos de entrada de Chinatown, y el fascinante Mural de 1888 en Horse and Dolphin Yard. Pero como te hemos dicho, lo mejor de Chinatown es darse una vuelta e impregnarse de la cultura. Sin embargo, muchos turistas se aventuran en el Chinatown por la única razón de probar una deliciosa y auténtica comida asiática. Hay inumerables restaurantes que ofrecen rollitos de primavera, arroces orientales, pulpo crudo en escabeche, pato asado cantonés y albóndigas (solo para nombrar unos pocos).
Si vas con la intención de probar la comida china, te recomendamos evitar los buffets, pues en los restaurantes de Chinatown y alrededores, se come mucho mejor y son bastante económicos. No te metas en el primer restaurante que encuentres. Verás que la mayoría de los establecimientos tienen un menú al lado de la puerta o en una ventana, por lo que es interesante echar un vistazo antes de tomar una decisión final sobre dónde comer, ya que hay un montón de opciones diferentes. En el barrio también encontrarás cocina coreana, malaya, japonesa y taiwanesa.
También te recomendamos pasear por uno de los muchos supermercados de Chinatown, dónde encontrarás ingredientes y productos asiáticos auténticos que provablemente nuca hayas visto en tu vida.
Por la noche, el barrio chino cambia un poco de ambiente y no es recomendable si estás viajando con niños. El lugar, muy próximo al Soho de Londres (el barrio rojo), tiene numerosos "centros de masajes" con final feliz.
